Os caminhos incas na Cordilheira dos Andes são chamados estradas que tocam o céu, porque ligam vales profundos a picos nevados acima dos 4000 metros de altitude.

Há muito tempo, nas montanhas dos Andes, havia um povo que acreditava que Cusco, no Peru, era o “Umbigo do Mundo”. Para unir essa cidade às terras distantes, o povo inca teceu uma rede de estradas tão vasta que parecia não ter fim: 30 mil quilómetros, atravessando seis países — Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Chile e Argentina.

Esses caminhos, chamados na língua quéchua Qhapaq Ñan — traduz-se como «Caminho Principal», «Estrada Real» ou «Caminho do Inca» — eram feitos com engenho e coragem. Nas montanhas, transformavam-se em degraus de pedra; nos pântanos, erguiam-se para não afundar; e sobre rios e ravinas, surgiam pontes suspensas de corda e madeira. Uma delas, a ponte Queswachaka, continua funcional até hoje, reconstruída todos os anos pelas mãos da comunidade, como se o passado nunca tivesse partido. Ela atravessa o rio Apurimac, no distrito de Quehue, província de Canas.

Trilhos para pessoas especiais

Nem todos podiam percorrer estas estradas mágicas. Eram reservadas aos chasquis — mensageiros velozes que corriam com notícias; aos soldados, que protegiam o império; aos mercadores, que transportavam produtos; e à elite inca, que viajava com autorização especial. O povo comum só podia caminhar por ali se tivesse licença.

Em 1532, chegaram os espanhóis. Viram os caminhos e usaram-nos para conquistar o império. Mas trouxeram cavalos e carroças pesadas, que destruíram muitas das estradas feitas para pés humanos e lhamas. Ainda assim, parte sobreviveu. Hoje, algumas foram cobertas de asfalto, outras permanecem intactas, e outras transformaram-se em trilhos para aventureiros.

Os Caminhos Incas ensinam-nos que a união e a criatividade podem ligar mundos inteiros. Cada pedra guarda uma história, cada trilho um segredo. Preservar é cuidar da memória, para que o futuro nunca esqueça o passado.

Quem visita o Peru pode seguir o trilho até Machu Picchu, com 42 quilómetros de paisagens e ruínas misteriosas. Ou aventurar-se em Huánuco Pampa, com 80 quilómetros de caminhada entre montanhas altas, acampando sob o céu estrelado.

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CURIOSIDADES

• São Património Mundial da Unesco desde 2014, pela sua importância histórica e de engenharia.
• Vários troços cruzam desfiladeiros perto de 4200 metros acima do nível do mar.
• Para os incas, as montanhas eram locais sagrados. Os caminhos até aos cumes eram uma ligação espiritual entre a terra e o céu.
• Os percursos usam escadarias de pedra íngremes esculpidas nas encostas rochosas que dão a sensação de subir em direção ao firmamento.