No dia 15 de novembro, celebramos o X Dia Mundial dos Pobres. O Papa Leão diz-nos na sua mensagem que «o Senhor é o refúgio do pobre (cf. Sl 14, 6)». São Daniel Comboni assumiu a luta contra a pobreza, fez causa comum com os pobres, denunciou a escravatura e defendeu a dignidade dos africanos.
O Papa Leão XIV recorda que «Jesus Cristo é verdadeiramente o refúgio de Deus para os pobres. Pela sua obediência ao Pai, Ele desce até ao ponto mais baixo, onde se encontram os últimos. Ele vai ao encontro de todos e oferece a cada um refúgio seguro: “Vinde a mim, todos os que estais cansados e oprimidos, e eu vos aliviarei” (Mt 11, 28). Em Jesus, Deus não só protege, mas partilha a pobreza humana até à cruz.» Essa foi a experiência de São Daniel Comboni. Na contemplação do Crucificado, o Bom Pastor de Coração Trespassado, compreendeu que combater a pobreza não significava simplesmente dar alguma coisa a quem nada tinha. Era preciso amar, defender, educar e devolver dignidade a quem tinha sido esquecido, explorado ou escravizado. Não combateu apenas a pobreza; combateu aquilo que roubava aos pobres a possibilidade de deixarem de ser pobres.
O seu primeiro cometimento foi a caridade. Mas não uma caridade de longe, feita de esmolas e boas intenções. Comboni deixou-se tocar profundamente pelo sofrimento dos povos africanos. «A África e os pobres negros apoderaram-se de tal modo do meu coração, que vivo só para eles», escreveu. E chegou a dizer: «Eu só disponho de uma vida para consagrar à salvação daquelas almas: quisera ter mil vidas para as consumir nesse fim» (Escritos, 2271).
Essa caridade conduziu-o à justiça. Comboni não se limitou a aliviar as consequências da pobreza: enfrentou algumas das suas causas. Num tempo em que a escravatura continuava a destruir vidas, denunciou o tráfico de seres humanos e recusou aceitar que pessoas fossem tratadas como mercadoria. A missão, para ele, implicava defender os mais pobres e abandonados e lutar contra aquilo que os mantinha prisioneiros.
Por isso, o seu grande projeto era contrário ao da sociedade do seu tempo, que tornava os africanos dependentes dos europeus. O seu projeto era «salvar a África com a África». O seu Plano previa escolas, formação profissional, catequistas, professores, agricultores, artesãos e outros agentes locais. Queria que homens e mulheres africanos recebessem conhecimentos e oportunidades para serem protagonistas da transformação das suas próprias comunidades.