O Departamento de Estado dos EUA incluiu a Ir. Alicia Vacas, missionária comboniana espanhola, numa lista de 14 mulheres de diferentes partes do mundo que se distinguem pela sua coragem na construção de um mundo melhor e mais justo. Este prémio existe há 14 anos e reconhece as mulheres que «demonstraram uma coragem, força e liderança excepcionais na actuação para melhorar a vida dos outros, das famílias às comunidades e aos países».
A Ir. Alicia diz-se que é enfermeira. Ao longo da sua vida missionária esteve envolvida em diferentes projectos. Geriu uma clínica médica no Egipto durante oito anos, ajudando diariamente cerca de 150 pacientes a tratar as suas doenças.
Mudou-se depois para a cidade bíblica de Betânia para ajudar a comunidade beduína, especialmente mulheres e crianças.
Criou programas de formação para mulheres que lhes proporcionavam oportunidades económicas anteriormente indisponíveis e estabeleceu infantários nos campos beduínos, proporcionando uma base educacional para as crianças.
Num ambiente moldado pelo conflito israelo-palestiniano, a Irmã Alicia também ajudou refugiados traumatizados e requerentes de asilo, um trabalho que continua a realizar em maior escala no seu actual papel de superiora provincial das Irmãs Combonianas no Médio Oriente.
«Estou muito agradecida e entusiasmada, embora a minha vida não seja diferente das outras irmãs Combonianas e tantas outras mulheres", disse a Ir. Alicia num encontro organizado pela União Internacional de Superioras Gerais (UISG), a organização que reúne cerca de 2000 institutos religiosos femininos aos quais pertencem 658 mil religiosas de vida apostólica. As mulheres consagradas, sublinhou, «são chamadas a defender a vida» e a estar «sempre nas fronteiras», onde a vida é mais «ameaçada, reprimida e marginalizada».
«Conheci muitas mulheres de coragem entre as refugiadas e as beduínas, e como posso receber este prémio nas minhas mãos hoje? Há um provérbio africano que diz: «Eu sou porque nós somos». Por isso, estou aqui para homenagear todas aquelas mulheres de coragem que dão vida e esperança ao mundo com humildade e honestidade", afirmou a comboniana espanhola. «Gostaria de ser uma ponte e passar este prémio a todas as minhas irmãs Comboni, a todas as religiosas e a todas as mulheres corajosas e determinadas que encontrámos nas nossas vidas», referiu a Ir. Alicia.
Juntamente com a missionária espanhola, outras 13 mulheres de vários países receberam o prémio. A primeira-dama dos Estados Unidos, Jill Biden, afirmou na cerimónia de premiação, realizada virtualmente por causa da pandemia no passado dia 8 de Março, que estas mulheres são «heroínas, mas também muito humanas».